Вы родились в Кирове – не самом хоккейном городе. Как вы попали в хоккей?

В городе нет хоккейной школы как таковой. Папа как-то привел на хоккей, на матч Кирово-Чепецкой «Олимпии» в Высшей Хоккейной Лиге. Мне понравилось. Попросил, чтобы меня записали в хоккейную секцию. Так я и начал свой путь в хоккее в шесть лет.

И сразу стали нападающим? Многие в детстве хотят стать вратарем.

Я как раз хотел стать вратарем. Но родители не повели меня на вратарскую тренировку. Поэтому стал нападающим.

Во вратарях привлекала экипировка?

Даже не знаю. Может быть, потому что в воротах надо меньше двигаться. Встал и стоишь.

Какое у вас самое яркое хоккейное воспоминание?

Когда мы стали чемпионами России по 99-му году. Это был мой последний год в СДЮШОР. Обыграли в финале Ярославль, где тогда играли Никита Аноховский и много других хороших ребят.

Кто из вашей команды пробился в профессиональный хоккей?

Владислав Цицюра сейчас в «Витязе» играет, Артем Николаев – в «Сочи», Евгений Калабушкин – в «Ладе», и Дима Овечкин – в СКА-Неве.

Расскажите о переезде в Санкт-Петербург.

Дима Овечкин как раз из моего города. Он прям очень хорошо играл. Суперталант Кирово-Чепецкой школы. Мы с ним играли в одном звене, и у нас неплохо получалось. Если не ошибаюсь, его отец подошел к моему и предложил вместе перебраться в петербуржскую команду. Мой папа согласился.

И так вы попали в первый на север. Какое впечатление на вас произвел Петербург?

Все классно было. Отличные условия.

Большим этапом вашей карьеры стал отъезд в Канаду. Вы провели два года в молодежной лиге Квебека в составе «Римуски».

Первые месяца три было тяжело без знания английского. Ходил молча, занимался своим любимым делом. Но потом жизнь заставила учить язык. Постепенно стал затягиваться, стало интересно. Начал узнавать культуру, ездил в Монреаль. Все очень понравилось. Ко мне там очень хорошо относились. Жил в семье, там вкусно готовили и всегда заботились. Было очень интересно и в плане спорта, и в плане жизни.

Обычно наши игроки как раз жалуются на питание в Канаде…

Я сначала жил у одной бабушки. Вот она плохо готовила. Подошел к тренеру, сказал, что меня не устраивает питание. Тогда меня переселили в другую семью, и вот там уже кормили очень хорошо.

Попробовали национальное блюдо «пути́н»?

Конечно. Вкусно. Калорийно, но вкусно.

За «Римуски» в свое время играл Сидни Кросби. В городе уже поставили ему памятник при жизни?

Он туда летом, бывает, приезжает. Например, привозит Кубок Стэнли, когда выигрывает. Но я его ни разу не видел. А так на арене много его фотографий. И не только его. Скажем, там еще Винсан Лекавалье играл или вот Алекси Лафреньер совсем недавно.

Как вам Монреаль?

Я жил в семье вместе с одним канадским парнишкой. Он как раз родом из Монреаля был. Мы здорово с ним сдружились. Ездил к нему на Рождество в гости, в том числе. Да и вообще, когда хотелось поесть русской кухни, мы ездили в русский ресторан в Монреале. Кормил всех голубцами, пельменями, борщами. Ледовый посмотрели, на гору поднялись. Мне там многое показали. Очень красивый город.

Было ощущение, что приехали в «хоккейную Мекку»?

Не сказал бы. Я ведь не застал ажиотажа, не был на играх НХЛ. Наверное, если прийти на игру, то будет вот это «уау». А я просто по улицам ходил, городом любовался. Видел, кстати, Кэри Прайса в торговом центре. Удивился, что к нему вообще никто не подходил. Он спокойно ходил с женой. Вот это меня поразило. Люди к нему не подходили, никто не просился сфотографироваться.

Подучили французский за два года в Квебеке?

Выучил пару дежурных фраз, вроде, «спасибо», «приятного аппетита», «как дела?». Мог ответить, что, мол, у меня все хорошо.

Русскому мату наверняка всех научили?

Да там полкоманды и без меня все уже знали. Мне как-то таксист попался – он пел «Калинку-Малинку». И русский гимн наизусть знал.

Это что же такой за таксист вам попался?

Да просто канадец местный. Я его еще спрашиваю, дескать, зачем ты выучил гимн России? Говорит, дома было делать нечего, вот и выучил. Серьезно.

Интересно. Что можете рассказать про Алекси Лафреньера, с которым вам довелось поиграть в одной команде? Его затем выбрали под первым номером на драфте.

Большой талант. Хороший человек. Парень всегда на позитиве. У него еще все впереди. Слежу за ним в НХЛ.

В «Рейнджерс» у него не сразу все стало получатся.

Но на молодежных чемпионатах мира он хорошо играл. Один раз даже лучшим нападающим стал. И при этом ездил туда со старшим годом.

Из Канады вы вернулись в Петербург, но уже совсем скоро перебрались в Казахстан. Почему?

Не давали играть в ВХЛ. Хотел попасть в СКА-Неву, но не проходил там в состав. Нашли компромисс – отдали в аренду в «Сарыарку». В Казахстане мне понравилось. Интересная культура, отличная кухня. Встретил много новых друзей.

Как вам бешбармак?

Вообще отлично. Главное, чтобы он домашний был. То же самое и с пути́н. Домашняя еда самая лучшая.

И вот теперь вы игрок ХК «Норильск».

Я сидел на контракте с «Молотом». Было непонятно буду я играть или нет. А тут на меня вышли и предложили перебраться в Норильск. Я согласился. Взял какое-то время на раздумья, но в итоге согласился.

Не страшно было?

А чего бояться? Мы же сюда приезжаем работать. У нас не так много времени на то, чтобы гулять ходить. Я знал, что условия хорошие, что для игроков все делается. Это самое главное для хоккеиста.

Ваши ожидания от города отличались от действительности?

Да. Со мной в самолете рядом девушка сидела. Стал расспрашивать ее что да как. Она говорит: «По приезду в Норильск у меня четыре дня депрессия». Думаю, куда я вообще лечу? Сейчас прилечу и у меня тоже депрессия начнется. Прилетел – оказался обычный город. Я уже жил в таких. В том же Казахстане, например. Все нормально.

Хоккей везде хоккей?

Именно. Когда спортсмену создают хорошие условия, на город вообще не обращаешь внимания. Углубляешься в свою работу, да и все. Главное – показывать результат на льду. У нас есть возможность вписать себя в историю. Это придает дополнительный импульс. Хочется хорошо себя проявить.

Интервью с нападающим «Норильска» Денисом Михниным